Nationaal Park El Cajas, Ecuador
El Cajas Nationaal Park is een van de best bewaarde geheimen van Ecuador. Dit merengebied van Ecuador herbergt prachtige gletsjervalleien, heidevelden en bossen, en een netwerk van ongerepte bergmeren. Er is hier sprake van sprookjesachtige magie, zoals de natuurlijke setting van een Lord of the Rings-film. Maar je zult geen hobbits vinden, maar houd je ogen open voor Andescondors, brilberen, kolibries en wilde alpaca's. Voor wandelaars is het El Cajas Nationaal Park een buitenspeeltuin – de perfecte plek om te ontsnappen en te genieten van de natuur in zijn puurste vorm.
Blijf lezen voor een complete bezoekersgids voor El Cajas Nationaal Park Ecuador. Alles, van tips voor reisplanning tot aanbevelingen voor routes en mogelijke waarnemingen van wilde dieren. Trek je wandelschoenen aan, we gaan naar binnen...
Over Nationaal Park El Cajas
El Cajas Nationaal Park is een plaats van water. Een netwerk van 786 meren, lagunes en vijvers verbonden door kristalheldere stromen. Een tapijt van sponsachtige planten die water absorberen en het gedurende weken en maanden langzaam afgeven. Regelmatige regens en vochtige wolken zorgen ervoor dat de cyclus doorgaat.
Uit water ontspringt leven. De heide en nevelwouden wemelt van de zoogdieren, vogels en bijzondere planten.
De mens is ook afhankelijk van het water uit het El Cajas Nationaal Park. Het spreiden van de continentale kloofElke druppel regen die ten westen van Cajas valt, stroomt naar de Stille Oceaan, en elke druppel naar het oosten mondt uit in de Amazone. Op weg naar de Amazone, stromen de rivieren Tomebamba en Yanuncay door de pittoreske stad Cuenca en voorzien de inwoners van zuiver drinkwater uit Cajas.
El Cajas Nationaal Park Hoogte
De hoogte van Cajas National Park varieert van 3,100m (10,170ft) naar 4,450m (14,600 voet) boven zeeniveau. Dat is een behoorlijk serieuze hoogte! Zodra je aankomt, voel je de dunnere lucht. Met minder zuurstof om te ademen zullen uw longen een geweldige training krijgen en zal uw hart sneller kloppen.
We raden enige acclimatisatie aan voordat u het El Cajas Nationaal Park bezoekt. Probeer idealiter een paar dagen op een hoogte van 2,500 meter of hoger door te brengen, zodat uw lichaam al meer rode bloedcellen aanmaakt om zuurstof door uw systeem te transporteren.
Kijk voor tips om hoogteziekte te voorkomen op onze hoogte van Quito blog.
El Cajas-habitat
El Cajas Nationaal Park omvat meer dan 28 hectare van beschermd nationaal park. Het adembenemende landschap werd gebeeldhouwd door oude gletsjeractiviteit en liet een landschap achter van U-vormige valleien, heuvels, morenen en gletsjermeren. Dit deel van de Andes is ouder en minder vulkanisch actief dan de Laan van de vulkanen verder naar het noorden.
In Cajas National Park vind je twee opvallende ecosystemen. De grotere hoogten bestaan uit toendra-achtig Andes Paramo - glooiende heidevelden van grasland en laag struikgewas. Naar beneden zakken, nevelwouden en meerjarige hooggebergtebossen volg de ravijnen in de buurt van beekjes.
Geschiedenis van El Cajas Ecuador
Aangenomen wordt dat de naam "Cajas" afkomstig is van de lokale Quichua-woorden "Geld"(Toegangspoort tot de besneeuwde bergen) of"Caxa”(Koud), hoewel er verschillende omstreden theorieën zijn.
Wat we zeker weten is dat El Cajas lange tijd een belangrijke natuurlijke doorgang is geweest tussen de kust- en Andesgebieden van Ecuador. Sinds pre-inca tijden er zijn aanwijzingen dat er wegen en handelsroutes werden aangelegd, die de Inca's onder hun rijk verder ontwikkelden. Binnen het El Cajas Nationaal Park bevinden zich vandaag de dag 28 verschillende archeologische vindplaatsen, wat bewijst dat er in die tijd ook een zekere mate van bewoning in het gebied was.
Zelfs vandaag de dag ligt El Cajas National Park nog steeds op een belangrijke route tussen Highland en de kust. Het is de belangrijkste doorvoerroute tussen de bergen van Cuenca en de laaglandbananen- en cacaoplantages van Guayaquil.
Nationaal park El Cajas weer
Met een gemiddelde temperatuur van maar 5 graden Celcius (hoog 15, laag -1), wordt El Cajas-bezoekers aangeraden om zich vóór een bezoek passend te kleden.
Verwacht vier seizoenen op één dag – een sterke zon als hij schijnt, een koude wind als hij bijt, en de meeste dagen een grote kans op regen. Het is een voorspelling die misschien nogal ellendig klinkt, maar in werkelijkheid helpt om de donkere en mysterieuze sfeer te creëren die zo past bij de bossen en meren van Cajas.
Kleding voor koud weer, zoals handschoenen en wollen hoeden, wordt aanbevolen, evenals regenkleding en warme lagen om de kou buiten te houden. Misschien zelfs reserve droge lagen voor het geval je doorweekt raakt. Je hebt ook een paar goede wandelschoenen nodig om oneffen terrein, dat soms modderig kan zijn, te bedekken. Bescherming tegen de zon is altijd een goed idee – een zonnebril en zonnebrandcrème met een hoge beschermingsfactor om verbranding te voorkomen. Natuurlijk moeten wandelaars ook voldoende drinkwater en energiesnacks meenemen om op de been te blijven.
Hoe bezoek je het El Cajas Nationaal Park?
El Cajas National Park ligt slechts 30 km ten westen van de stad Cuenca en is vrij gemakkelijk te bezoeken. De meest populaire optie is een dagtocht voor trekking, maar het is ook mogelijk om 's nachts te kamperen en te vissen.
El Cajas is elke dag geopend van 8 uur tot 16 uur. Op het moment van schrijven is er geen toegangsprijs, maar bezoekers moeten een geldig identiteitsbewijs tonen bij het parkwachtersstation. Basisvoorzieningen daar zijn onder meer badkamers en een eenvoudig café/winkel.
1. El Cajas Nationaal Parkrondleiding
Om het meeste uit een bezoek te halen, raden we aan om met een gids. Een goede natuuronderzoeker zal planten en vogels kunnen identificeren en alles kunnen uitleggen over het Andes-Paramo-ecosysteem. Je kunt ook gemakkelijk verdwalen als er mist binnendringt, dus een deskundige gids zorgt voor een veilige reis.
Zowel gedeelde als privétours naar het El Cajas Nationaal Park vanuit Cuenca zijn de meeste dagen beschikbaar. Gedeelde rondleidingen zijn voordeliger, terwijl privérondleidingen meer flexibiliteit en personalisatie van de reisroute mogelijk maken.
Als je van plan bent een paar dagen de omgeving van Cuenca te verkennen, bekijk dan onze Cuenca hoogtepunten 4-daagse tour routebeschrijving. Deze populaire reis omvat een El Cajas-trekking, evenals bezoeken aan de Inca-ruïnes Ingapirca, en de beste locaties in en rond de stad Cuenca.
2. Nationaal park El Cajas op eigen gelegenheid
Voor degenen die met een beperkt budget reizen, kun je ook El Cajas bezoeken met de bus. Er vertrekken regelmatig ochtendvertrekken vanaf het Terminal Terrestre-busstation in Cuenca richting Guayaquil. U hoeft de chauffeur alleen maar te laten weten dat u bij de ingang van het park wilt uitstappen. Het duurt ongeveer 1 uur om af te zetten bij het bezoekerscentrum van El Cajas.
U moet zich registreren bij het kantoor van de parkwachter. De rangergids kan uitleggen welke paden open zijn en helpen met aanbevelingen in het Spaans. Retourbussen stoppen op de hoofdweg bij hetzelfde bezoekerscentrum voor de terugreis naar Cuenca.
Als je besluit om het alleen te doen, vergeet dan niet om voorzichtig te zijn en niet van de paden af te dwalen. Ieder jaar verdwalen bezoekers, soms met ernstige en zelfs fatale gevolgen. Het koude en onvoorspelbare weer bij El Cajas maakt het een meedogenloze habitat voor degenen die de weg kwijtraken.
El Cajas Nationaal Park-paden
El Cajas heeft iets voor alle niveaus van buitenliefhebbers. Sommige routes beginnen zo kort als een paar honderd meter, voor bezoekers die de natuur willen zien maar niet over de fysieke capaciteiten beschikken voor lange wandelingen. Langere routes vereisen meerdaagse inspanningen en kamperen in de open lucht.
Hier zijn enkele van onze favoriete routesuggesties voor Cajas-wandelen.
1. Uku – een gemakkelijk pad dat 1.7 km rond de Llaviucu-lagune leidt. Deze route is goed voor vogelspotten en maakt vissen vanaf de oever van het meer mogelijk.
2. Toreadora - 2.2 km rond het Toreadora-meer op gemakkelijk terrein vanaf het bezoekerscentrum.
3. Ilincocha – een kleintje maar een goodie! Dit 300 meter lange pad is goed voor vogelspotten en toont een klein Polylepis (Quinoa) bos op grote hoogte.
4. Natuur- en geschiedenispad - voor een matig uitdagende wandeling van 4.2 km gaan trekkers van de Toreadora-lagune, door het Polylepis-bos aan de voet van Cerro San Luis, naar Lagunas Unidas en Totoras. Dit is mijn persoonlijke favoriete wandeling in Cajas National Park, met geweldige uitzichten bij helder weer.
5. Cerro San Luis-pad - een meer technisch pad van 2.2 km leidt naar de top van Cerro San Luis (4,264 m) - een natuurlijk uitkijkpunt met adembenemende uitzichten op een heldere dag.
6. De Cajas Inca Trail en grotere lagunes - een langere route van 18 km van twee dagen met overnachting op de camping.
Andere interessante Cajas-routes zijn onder meer de Quinuas-vallei (8.1 km), Encuentro con las Burines (5.3 km) en de Grote Osohuaycu (12.2 km).
Nationaal park El Cajas, wilde dieren en natuur
El Cajas Planten & Flora
De habitat van de Paramo in de Andes is onbeschut en hard voor het plantenleven, maar er is interessante flora te vinden als je weet waar je moet zoeken.
De dominante plant is een stevige plant stro gras dat groeit vrijwel overal. Let ook op interessant kussen planten – hun sponsachtige consistentie is perfect om water op te nemen en op te slaan, dat vervolgens langzaam wordt vrijgegeven. Deze planten spelen een vitale rol bij het handhaven van de vochtigheid in het lokale ecosysteem en zorgen voor een constante watervoorziening voor de rivieren van Cuenca.
Kleine grote hoogte bloemen voeg kleurrijke gele, rode en paarse tinten toe aan het groene kussentapijt. Sommige zijn endemische bloemen, die alleen voorkomen in El Cajas Ecuador.
Misschien wel de meest fascinerende plant in El Cajas is de Polylepis (Quinoa) - 's werelds hoogstgelegen boom. Hij is gemakkelijk te herkennen aan zijn dunne, roodbruine, afbladderende schors, die hem ook de bijnaam "de papierboom" geeft. Deze bomen hebben enorm veel karakter, met knoestige en kronkelende takken die doen denken aan een spookachtig sprookjesbos. Opmerkelijk is dat de Polylepis boven de reguliere boomgrens kan groeien, op hoogtes tot 5000 meter. Maar er is een prijs te betalen voor het bezetten van zulke verheven hoogten; de Polylepis groeit tergend langzaam, het duurt 160 jaar om slechts ½ inch in diameter toe te voegen!
Vogels kijken in Cajas National Park
Cajas National Park is een droom voor vogelaars. El Cajas wordt niet alleen erkend als een Ramsar Wetland van internationaal belang plek voor trekvogels, maar het is ook de thuisbasis van een indrukwekkend 157 verschillende vogelsoorten.
Hoewel de Andescondor is vaak het belangrijkste doelwit voor bezoekende vogelaars, kleurrijke soorten zoals papegaaien, toekans, tanagers en guans kunnen ook worden gezien.
Van de 24 soorten kolibries die in El Cajas National Park te vinden zijn, kun je op zoek gaan naar de Giant Hummingbird (Patagona Gigas) – de grootste kolibriesoort ter wereld. De mooie Violetkeelmetaalstaart (Metalura Gorjivioleta) is een zeldzame endemische El Cajas. De Ecuadoriaanse Hillstar is een andere interessante vogel om naar uit te kijken, die vaak fotogeniek bovenop oranje Chuchiragua-bloemen zit.
Om naar deze El Cajas-kolibriesoorten te zoeken, steekt u de drukke weg over vanaf het bezoekerscentrum. Met geduld verschijnen deze soorten vaak in de borstelgebieden en Chuchiraqua, hoewel je misschien vogelgezang moet gebruiken om ze te vinden.
Meren en vijvers trekken Andes-eenden, meeuwenduikers en bergmeeuwen aan. Terwijl de Azulito Altoandino-vogel en Quinales de Polylepis-bossen bewonen.
Voor meer tropische soorten zoals de bergtoekan met grijze borst en de gemaskerde trogon moet je naar het lagere gedeelte van El Cajas. Neem het luspad dat rond het meer van Llaviucu leidt.
Dieren in het wild van El Cajas Ecuador
Hoewel het moeilijker is om te spotten, is El Cajas National Park de thuisbasis 44 zoogdiersoorten, 17 amfibieën en 4 reptielen.
Enkele van de meest voorkomende waarnemingen van zoogdieren zijn lama's, alpaca's, herten, Andesvossen, wilde paarden en konijnen. Meer verlegen en teruggetrokken wezens zijn onder meer de poema, Andesberen, neusberen, wezels, stinkdieren, stekelvarkens en de endemische Cajas-watermuis (Chibchanomys Orcesi).
Het leven van amfibieën kleeft aan de beschermde meren en open heidevelden. Kikkers zijn 's nachts actiever (en vocaler), terwijl hagedissen en slangen zelden de veiligheid van overdekte grond verlaten.
Contacteer ons voor een gratis offerte voor een rondleiding – Happy Gringo is gespecialiseerd in reizen op maat recht tegenover Ecuador en Peru. We nemen de trekking in het El Cajas Nationaal Park graag voor u op in uw reisschema.
Kortom, El Cajas Nationaal Park in Ecuador heeft voor ieder wat wils. Adembenemende landschappen gevormd door oude gletsjers. Kristalheldere meren vol vogels. Ongebruikelijke flora en fauna zijn uniek voor de regio. Een netwerk van paden voor wandelaars en natuurliefhebbers. El Cajas toont zijn ruige schoonheid aan onverschrokken bezoekers – we raden je ten zeerste aan om het zelf te gaan bekijken!
