Alpaca's van de Andes in Ecuador worden vaak aangetroffen op de hellingen van de Cotacachi-vulkaan. Ze behoren tot de inheemse gemeenschap van Morochos. José Flores, vice-president van de gemeenschap, zegt dat de alpaca's de beste vrienden zijn van de hoogveengebieden (páramos).
Hij legt uit dat de dieren de bovengrond niet aantasten omdat hun poten kussentjes hebben en hun tanden het gras als een schaar snijden. Daarom besloot de gemeenschap Peruaanse alpaca's (momenteel 57) te introduceren ter vervanging van vee waarvan de hoeven het oppervlak van de heide hebben uitgehold. Het gebied nabij de top van de vulkaan wordt beschouwd als een belangrijke bufferzone voor het ecologische reservaat Cotacachi-Cayapas.
De gemeente Zuleta in Imbabura provincie heeft 74 alpaca's. De fijne draden van het vlies worden gebruikt om jassen met de hand te weven. De mensen willen de traditie van het omgaan met alpaca redden zoals hun grootouders deden. Zuleta maakt deel uit van het Pacha-project dat tot doel heeft de genetica van de alpaca's te verbeteren. Het project wordt gefinancierd door de Fundación Heifer Ecuador en wordt uitgevoerd in vier Andes-provincies. Het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij heeft 200 mannelijke alpaca's geleverd aan 16 gemeenschappen. Door de genetica van de alpaca's te verbeteren, produceren ze vezels van betere kwaliteit.
In de provincie Cañar verdienen ongeveer 135 inheemse families de kost met het houden van alpaca's. Van de wol wordt kleding gemaakt die in het zuiden wordt verkocht Ecuador. Sommige van deze families wonen in Cebadaloma, een gemeenschap in het kanton Biblián, zo'n 2,900 meter (9,500 voet) boven zeeniveau. Je komt er via een smalle en stoffige weg, waar je steeds meer koud weer en ijzige wind tegenkomt. Hier leven de alpaca's. Het scheren van de wol vindt meestal plaats in oktober en gebeurt met de hand met een schaar. Verkoopopbrengsten worden gebruikt om voor de alpaca's te zorgen en om weefgetouwen te kopen voor het maken van kleding.
Ecuador's ultra-vulkanische Andes-bereik omvat alpaca's, lama's en vicuna's - allemaal onderdeel van de kameelachtigenfamilie - evenals gletsjertoppen en kraterlagunes. Zie onze Gelukkige Gringo Ecuador High Sierra Tour.
