De reuzenschildpad van de Galapagos
De reuzengalapagosschildpad is een iconisch wezen dat geen introductie behoeft. Of je ze nu persoonlijk tegenkomt op de Galapagos-eilanden, of ze hebt bekeken op Discovery Channel, deze vriendelijke reuzen lijken een plek in de harten van mensen te veroveren.
Het meest opvallende kenmerk van de Galapagosschildpad is natuurlijk hun indrukwekkende formaat, maar dat alleen al doet hen onrecht aan. Galapagos-schildpadden hebben ook charisma en karakter in overvloed. Het kunnen verrassend brutale en nieuwsgierige jongens zijn, en beschikken over een universele aantrekkingskracht die de Galapagos-reuzenschildpad zo populair maakt bij bezoekers.
Er zijn in totaal 15 verschillende soorten Galapagos-schildpadden. Ze zijn allemaal endemisch op de Galapagoseilanden, wat betekent dat je ze alleen hier kunt vinden. Zeker, geen enkele vakantie op de Galapagoseilanden zou compleet zijn als je oog in oog komt te staan met een reuzenschildpad uit de Galapagos!
Blijf lezen voor alles wat je ooit wilde weten over de Galapagos-reuzenschildpad. Waar en wanneer kunnen Galapagos-bezoekers ze spotten? Hoe kwam de Galapagosschildpad voor het eerst op de eilanden aan? Hoe hebben ze zich aangepast en ontwikkeld om te overleven? Plus veel leuke Galapagos-schildpadfeiten en foto's.
Evolutie van de Galapagos-schildpad
Voordat we zachtjes te ver in de levens en liefdes van de Galapagos-reuzenschildpad ploeteren, laten we eerst de voor de hand liggende vragen beantwoorden.
Hoe kwamen schildpadden op de Galapagoseilanden?
Het is bekend dat de Galapagos-schildpad oorspronkelijk afstamt van de Chaco-schildpad, een soort van normale grootte uit Argentinië en Paraguay. Maar dat is slechts een klein deel van de evolutionaire puzzel. Vraag uzelf dit af: hoe kwam de Chaco-schildpad oorspronkelijk op vulkanische eilanden op meer dan 1000 km afstand van het vasteland van Zuid-Amerika?
Laten we bij het begin beginnen. Tussen 2 en 3 miljoen jaar geleden de Chaco-schildpad maakte een epische reis over de Stille Oceaan. Misschien vielen sommigen in een rivier op het vasteland of werden ze meegespoeld door plotselinge overstromingen, hoe dan ook, ze volgden de rivierstromingen naar de open oceaan. Schildpadden hebben een verrassend drijfvermogen in water: ze drijven als kurken. Ze hadden dus zelf kunnen dobberen of misschien op drijvend gebladerte kunnen overleven.
Belangrijk is dat schildpadden tot één jaar kunnen overleven zonder voedsel of water, dus hun avontuur in de oceaan zou geen onmiddellijke bedreiging voor hun voortbestaan vormen.
Hoe groot is de kans dat een drijvende schildpad aanspoelt op de kust van de Galapagos? Eigenlijk verrassend hoog. Oceaanstromingen van het Zuid-Amerikaanse vasteland drijven en komen handig samen op de Galapagos-eilanden.
Hoe en waarom is de Galapagos-schildpad geëvolueerd?
We kunnen ons nu dus voorstellen dat schildpadden aanspoelen op de Galapagoseilanden. Maar de realiteit is dat verschillende individuele schildpadden op verschillende eilanden van de archipel zouden zijn aangespoeld.
Alle Galapagos-eilanden zijn van vulkanische oorsprong, maar dat heeft iedereen verschillende habitats, planten en voedselbronnen voor schildpadden. Op één eiland vinden de schildpadden weelderige groene hooglanden met modderpoelen en voldoende voedsel om op de grond te eten. Terwijl op een ander eiland minder fortuinlijke schildpadden een dorre habitat van lavastenen vinden, met schaars voedsel en een grotere uitdaging om te overleven.
Het is op dit punt dat het verhaal van de Galapagos-schildpad interessanter begint te worden Natuurlijke selectie komt in het spel. Op het eerste eiland kunnen onze schildpadden vrij en gemakkelijk eten. Hun typische schildpad is koepelvormig, wat geen belemmering vormt voor hun overleving, omdat ze planten op grondniveau kunnen eten die overal voorkomen. Het leven is een makkie.
Ondertussen is het leven voor de schildpadden op het dorre eiland veel zwaarder. De Galapagos-schildpadden vinden hier geen planten of struiken op de grond. De enige voedselbron is te vinden op Opuntia Cactusplanten, waarbij fruit en kussentjes aan hoge takken hangen. Sommige schildpadden kunnen dit voedsel niet bereiken en gaan op natuurlijke wijze om. Alleen schildpadden met een lange nek en licht gebogen schelpen aan de voorkant kunnen zich hoog genoeg uitstrekken om te eten. Deze schildpadden hebben van nature een hoger overlevingspercentage.
We hebben dus een situatie waarin Galapagos-schildpadden met de lange nek en het zadelvormige schild de meest waarschijnlijke individuen zijn om te overleven. Wanneer deze schildpadden vervolgens paren, zullen ze waarschijnlijk dezelfde genetische eigenschappen doorgeven aan hun jongen. Nu honderdduizenden broedgeneraties snel vooruit, en de voordelige schaalcurve en lange nek zijn vele duizenden keren doorgegeven aan jonge schildpadden. Elke keer wordt de schaalcurve iets verder verbeterd om de overlevingskansen verder te vergroten.
Uiteindelijk hebben we, zoals je kunt zien, twee heel verschillende Galapagosschildpadpopulaties op de twee verschillende eilanden. Koepelvormige schelpen blijven domineren waar grondvoedsel overvloedig aanwezig is. Gebogen schelpen in de vorm van een zadel zijn de norm geworden op het dorre eiland.
De schildpadpopulaties op onze twee eilanden zijn nu zo verschillend dat de schildpadden wetenschappelijk worden erkend unieke en aparte soort. Dit is een geweldig voorbeeld van evolutie in actie. Een soort zal zich in de loop van de tijd aanpassen aan de lokale habitat- en omgevingsomstandigheden, waarbij nuttige genen en eigenschappen worden doorgegeven door overlevenden, waardoor de kans op overleving van toekomstige soorten wordt gemaximaliseerd.
Als we ons voorbeeld extrapoleren naar alle verschillende eilanden in de Galapagos-archipel, kunnen we beginnen te begrijpen hoe 15 verschillende soorten Galapagos-schildpadden zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld.
Waarom worden Galapagos-schildpadden zo groot?
Dit alles brengt ons bij de laatste vraag in ons verhaal over de Galapagosschildpad: hoe en waarom werd de Galapagosschildpad zo groot?
Wetenschappers geloven dat dit te wijten is aan het proces van Eilandgigantisme. Simpel gezegd: wezens die op zeer geïsoleerde locaties leven (bijvoorbeeld afgelegen eilanden) met voldoende voedselbronnen en zonder roofdieren, kunnen groter worden dan ze zouden doen in hun normale, beperktere omgeving.
De Galapagoseilanden zijn de perfecte plek om getuige te zijn van dit fenomeen. Eenmaal voorbij een bepaalde leeftijd in de adolescentie, wordt de Galapagos-schildpad niet meer bedreigd door predatie en heeft hij weinig concurrenten voor zijn voedselbronnen. Ze kunnen dus van nature langer leven en veel groter worden dan gewone schildpadden die we gewend zijn huisdieren te noemen.
Hoe reuzenschildpadden te zien op de Galapagos?
Tegenwoordig wordt de populatiegrootte van de reuzenschildpadden op de Galapagos geschat op tussen 15 en 20 duizend individuen, verdeeld over verschillende eilanden van de archipel.
De gemakkelijkste manier om ze te zien is in gevangenschap op Schildpadfokcentra on Santa Cruz, Isabelaof San Cristobal eilanden. Het bekendste centrum is het Onderzoeksstation Charles Darwin in Puerto Ayora. Deze centra spelen een cruciale rol in Bescherming van de Galapagos-schildpad, het beschermen van eieren en jongen tegen predatie door geïntroduceerde soorten zoals honden, katten, varkens en ratten. Volwassen Galapagos-schildpadden hebben geen natuurlijke vijanden, dus zodra de baby's groot genoeg zijn, worden ze vrijgelaten in het wild. Bezoekers kunnen de volledige levenscyclus van schildpadden in actie zien – van het uitbroeden van eieren tot kleine baby's, energieke adolescenten en grote volwassenen die de voortplantingscyclus aansturen.
Bezoekers kunnen ook reuzenschildpadden in hun Natuurlijke leefomgeving Highland boerderijen zoals El Boro op Santa Cruz zijn de thuisbasis van populaties reuzenschildpadden die vrij rondlopen in dichte vegetatie, met modderpoelen om in af te koelen. Het Galapaguera-centrum van San Cristobal biedt het beste van twee werelden: reuzenschildpadden die door een groot gebied zwerven en baby's die in veilige gevangenschap worden gehouden.
Het is mogelijk om zowel fokcentra als hooglandboerderijen te bezoeken als onderdeel van een Galapagos-cruise of Galapagos-landtour.
Wanneer is de beste tijd van het jaar om Galapagos-schildpadden te zien?
Het beste nieuws is dat Galapagosschildpadden gespot kunnen worden het hele jaar door op de eilanden.
Qua gedrag valt het broedseizoen van de Galapagosschildpad meestal in het droge seizoen (juni tot november) in de hooglanden, terwijl eieren worden gelegd in de laaglanden tijdens het natte seizoen (januari tot april).
Of je nu schildpadden in een broedcentrum of in het wild ziet, het is mogelijk om de contrasterende schelpvormen tussen soorten duidelijk waar te nemen. Natuurlijk zal uw natuurgids met plezier ondersoorten correct voor u identificeren en hun aanpassingen in meer detail uitleggen.
Voor meer informatie over Galapagos-rondleidingen om reuzenschildpadden uit de eerste hand te zien (evenals vele andere fascinerende vogel- en zoogdiersoorten), Neem contact op een lid van ons team of bel onze gratis nummers.
15 soorten gigantische Galapagos-schildpadden
In totaal 15 verschillende soorten reuzengalapagosschildpadden zijn geïdentificeerd, allemaal van het geslacht Chelonidis. Elke soortpopulatie leefde op een unieke plek van elkaar – hetzij op verschillende eilanden, hetzij, in het geval van Isabela, werden de eilandpopulaties gescheiden door ondoordringbare lavastromen. Over het algemeen vallen de soorten in 3 soorten Galapagos-schildpadden: Zadel-back, Dome-type en Intermediair.
Heden 12 van de 15 soorten leven nog steeds op de Galapagoseilanden. Deze zijn inheems Spaans, Fernandina, Santa Cruz (2-soorten), Santiago, Pinzon, San Cristobal en Isabela (5 soorten op elk van de vulkanen Wolf, Darwin, Alcedo, Sierra Negra en Cerro Azul).
Helaas 3 soorten uitgestorven - die van Floreana, Santa Feen Pinta-eilanden. Lange tijd werd gedacht dat reuzenschildpadden ook op Fernandina waren uitgestorven, totdat er één vrouwtje (genaamd Fernanda) werd daar in 2019 ontdekt. Daaropvolgende wetenschappelijke tests hebben bewezen dat Fernanda de eerste is Chelonoidis Phantasticus (fantastische reuzenschildpad) waargenomen sinds 1906. De race is nu begonnen om te zien of meer van haar soortgenoten een eenzaam leven leiden in afgelegen gebieden van Fernandina; het uiteindelijke doel zou zijn om een fokprogramma op te zetten om deze soort te redden. Dit weerspiegelt het verhaal van Lonesome George, de laatste overlevende Pinta-schildpad die in 1971 helemaal alleen werd ontdekt, maar in 2012 helaas als laatste in zijn lijn overleed.
Zoals je kunt zien, herbergen de Galapagos-eilanden nog steeds veel geheimen, en de lijst met uitstervingen van reuzenschildpadden is nog niet helemaal in steen gebeiteld.
Bescherming van de Galapagos-schildpad
Het behoud van reuzenschildpadden is een hot topic op de Galapagos. Natuurlijk wil niemand het verdere uitsterven van soorten zien, maar vandaag de dag vinden we zes soorten ernstig bedreigd, drie bedreigd en drie kwetsbaar. IUCN Rode lijst.
In het verleden was dat zo walvisvaarders en piraten die het aantal schildpadden als voedsel heeft uitgeput. Het bevolkingsaantal daalde van ruim 250,000 in de 16e eeuw tot slechts 3000. Floreana was een bijzonder populaire stopplaats voor schepen vanwege de zoetwaterbron van het eiland. Walvisvaarders sloegen ook schildpaddenvlees en -olie in voor hun verdere reizen, wat resulteerde in het volledig uitsterven van de soort. Floreana-reuzenschildpad.
Tegenwoordig worden de overlevende Galapagos-schildpadden met zeer verschillende bedreigingen geconfronteerd. Invasieve soorten geïntroduceerd door mensen (katten, honden, varkens, geiten, ratten) vernietigen nestplaatsen en eten eieren of babyschildpadden. Dit gecombineerd met vernietiging van leefomgeving zet Galapagos-schildpadpopulaties onder ernstige druk.
Wat wordt er gedaan om het moderne voortbestaan van de Galapagos-reuzenschildpad te bevorderen?
Vooral de eieren en jongen van Galapagos-schildpadden hebben hulp nodig, omdat ze zich in de meest risicovolle fase van de ontwikkeling van schildpadden bevinden. Bij schildpaddenfokcentraGalapagos-schildpadden worden in gevangenschap grootgebracht en houden ze veilig totdat ze groot genoeg zijn om zichzelf te verdedigen tegen predatie in het wild. Deze projecten hebben indrukwekkende succespercentages en zijn van cruciaal belang voor de toekomst van de Galapagosschildpadpopulaties. Op het eiland San Cristobal is het fokcentrum zo succesvol geweest in het herbevolken dat het centrum niet langer nodig is om babyschildpadden te helpen.
Misschien wel het bekendste succesverhaal van de Galapagos Tortoise Conservation is dat van Diego. Toen de populatie Española-schildpadden terugviel tot slechts 15 exemplaren, werd het duidelijk dat de soort in de problemen zat. Dus Diego, een gezonde volwassene die in de dierentuin van San Diego had gewoond, werd teruggestuurd naar Galapagos met een heel belangrijke taak te doen. Diego werd een beroemdheid stoeterij schildpad, waarbij hij meer dan 800 baby's verwekte bij Española-vrouwtjes. Ze zijn sindsdien allemaal vrijgelaten op het eiland Española om hun soort opnieuw te bevolken en voor uitsterven te behoeden. Ten slotte werd Diego in 2019 ook weer vrijgelaten op zijn oorspronkelijke geboorteplaats-eiland, om te genieten van een welverdiend pensioen, omringd door zijn kinderen en kleinkinderen.
In andere belangrijke projecten, de Galapagos Conservatorium ondersteunt ook de beheersing van invasieve soorten, het herstel van habitats en het beperken van potentiële conflicten tussen mens en schildpad.
Alles wat je ooit wilde weten over de reuzenschildpad van de Galapagos
Hoe lang leeft een Galapagos-schildpad?
De levensduur van de Galapagos-schildpad varieert - ze leven vaak afgelopen 100 jaar in het wild, of zoveel als 170 jaar in gevangenschap. De leeftijd van een individuele schildpad kan worden geschat door de ringen van een schildpad te tellen.
Hoeveel weegt een Galapagos-schildpad?
De reuzenschildpadden die op de Galapagos worden gevonden, zijn de zwaarst levende schildpadsoort ter wereld! Het grootste gewicht ooit van de Galapagosschildpad was voorbij 400kg (880lb). Galapagos-schildpadden kunnen indrukwekkende lengtes bereiken van bijna 2 meter (6 ft).
Wat eten Galapagos-schildpadden?
Zoals alle soorten schildpadden zijn ze dat ook herbivoren, het consumeren van een dieet van cactusfruit of -pads, gras, bladeren, korstmos, wilde bessen of ander fruit. Op de Galapagos kunnen ze ook giftige appels verteren. Reuzenschildpadden halen het grootste deel van hun vocht uit dauw en plantensap, dat ze voor langere tijd in hun lichaam kunnen opslaan, waardoor ze droge periodes kunnen overleven.
Galapagos-schildpadhabitat
Galapagos-schildpadden geven de voorkeur aan weelderige en koele hooglanden, omgeven door groene vegetatie en dichtbij modderpoelen. Als koudbloedige wezens koesteren ze zich in de vroege ochtendzon om rond het middaguur op te warmen en af te koelen in modderpoelen. Reuzenschildpadden migreren alleen naar kustgebieden om eieren te leggen tijdens het natte seizoen. Ze gebruiken generatie na generatie dezelfde migratiepaden, langs goed gedefinieerde Galapagos-schildpaddensnelwegen.
Reuzengalapagosschildpad paring
Het paren van Galapagos-schildpadden is een verrassend agressieve aangelegenheid. Volwassen mannetjes zullen met elkaar vechten om de dominantie van vrouwtjes, waarbij ze hun nek uitstrekken en zelfs op hun achterpoten gaan staan om een hoogtevoordeel te behalen ten opzichte van hun rivalen. Na veel sissen en af en toe bijten wordt de winnaar bepaald door het hoogst vastgehouden hoofd. De overwinnaar geniet dan van de buit en part met zijn vrouwtje(s) naar keuze, te midden van veel geknars van schelpen en luid gekreun. Voor bezoekers kan het een behoorlijk spektakel zijn om te aanschouwen.
Na het paren volgt een migratie naar broedplaatsen. Oké, misschien niet zo beroemd als de migratie van de Wildebeesten op de Serengeti, maar ja Migratie van Galapagos-schildpadden gebeurt wel – alleen in een langzamer tempo! Aan het begin van het natte seizoen in december beginnen volwassen mannetjes en vrouwtjes aan een langzame trektocht van de weelderige hooglanden naar de kust. Dit is een lange reis, die wel drie weken duurt om een afstand van minder dan 4 kilometer op het eiland Santa Cruz af te leggen. Waarom ondernemen reuzenschildpadden deze zware reis? De kustvlakten zijn de meest geschikte plek om nesten te graven en eieren te leggen. Tijdens het droge seizoen (mei/juni tot november) is er niet genoeg schildpadvoedsel aan de kust, omdat de vegetatie opdroogt. Deze intelligente wezens wachten dus op de eerste regens voordat ze aan hun langzame en gestage zwoegen beginnen. Er wordt een diep nest gegraven in zandgrond, en elk seizoen kunnen maar liefst 4 legsels van 12 tot 16 schildpadeieren worden gelegd. De klus is geklaard, de volwassenen migreren terug naar de koelere hooglanden.
Galapagosschildpadbaby's komen na 4 tot 8 maanden uit hun nest en graven zich instinctief een weg naar de oppervlakte. Hun eerste 10-15 levensjaren brengen ze door in hetzelfde laaglandgebied waar ze geboren zijn. Deze vroege jaren brengen veel risico's met zich mee voor onervaren schildpadjongen, die slechts 6 cm lang zijn. Natuurlijke vijanden zoals de Galapagos havik, en geïntroduceerde soorten zoals varkens, ratten en katten zijn altijd op zoek naar een gemakkelijke maaltijd. Soms vallen schildpadden zelfs in spleten, of rollen ze op hun rug en verhongeren ze, niet in staat zichzelf overeind te houden om te ontsnappen. Het is om deze reden dat de kweekcentra van Galapagos-schildpadden een helpende hand bieden door eieren te verzamelen en deze in een veilige omgeving uit te broeden.
Leuke gigantische Galapagos-schildpadfeiten
• De Galapagoseilanden zijn oorspronkelijk vernoemd naar de reuzenschildpad. Vroege Spaanse zeelieden die op de archipel landden, zagen deze ongewone wezens en observeerden hun vreemde zadelvormige schelpen. Het oude Spaanse woord voor zadel is Galapago, vandaar dat de eilanden "Galapagos" werden gedoopt.
• Galapagosschildpadden werden aan boord van schepen gebracht door piraten en walvisvaarders die de eilanden gebruikten om hun voedsel- en watervoorraden aan te vullen. Schildpadden waren de perfecte voedselvoorziening, omdat ze lange reizen konden overleven en de bemanning verzekerd waren van een regelmatige aanvoer van vers vlees.
• Zelfs Charles Darwin en zijn bemanning vingen 30 levende schildpadden voor voedseldoeleinden, hoewel hij ook 4 babyschildpadden als huisdier nam. In zijn dagboek verwees Darwin naar een jonge Galapagos-schildpad genaamd James die zich bij de bemanning van de Beagle voegde voor hun terugreis. Er is weinig bekend over het leven van James vanaf dat moment, maar zijn stoffelijk overschot is nu gehuisvest in het Natural History Museum in Londen.
• Galapagos-schildpadden delen a symbiotische relatie met de Galapagos Vink Vinken kruipen op en rond schildpadden en eten beestjes en parasieten. Beide soorten profiteren als de vink een smakelijke maaltijd krijgt en de schildpad wordt ontdaan van irriterende parasieten.
• De geslacht van de jongen van de Galapagosschildpadden is afhankelijk van de hitte van hun eieren tijdens de incubatie. Warmere temperaturen produceren vrouwelijke jongen (Hot babes), terwijl koelere temperaturen mannetjes voortbrengen (Cool dudes).
Als je dit bericht leuk vond, waarom lees je dan niet meer over andere iconische Galapagos-soorten: Galapagos vogels & Galapagos dieren.
Kortom, de Galapagos-reuzenschildpad is een van de grootste publiekstrekkers op de eilanden. Geen enkel bezoek aan de Galapagos zou compleet zijn zonder hun pad te kruisen. Er is een groot verschil tussen het zien van volwassen Galapagos-schildpadden in het wild en baby's in gevangenschap, dus probeer beide in je reisschema op te nemen. Denk vooral eens na over de eerste Chaco-schildpadden die helemaal hierheen zijn gekomen vanaf het vasteland van Zuid-Amerika. Stel je hun ongelooflijke reis voor en het nieuwe leven dat ze op verschillende eilanden vonden. Als schildpadden maar konden spreken, tDe Galapagosschildpadsoort die we vandaag de dag tegenkomen zou zeker een opmerkelijk verhaal te vertellen hebben.
