El Altaar Ecuador
El Altar Ecuador-vulkaan is een van de meest adembenemende trekroutes in de Ecuadoraanse Andes. Een deel van de schoonheid van El Altar en de omliggende bergen is dat het een buiten de gebaande paden wandelbestemming is. Vaak kom je langs deze route geen andere toeristen tegen, dus kun je echt een paar dagen ontsnappen aan de wereld. De beloning voor onverschrokken wandelaars is het spectaculaire uitzicht op het prachtige kratermeer El Altar, omringd door indrukwekkende vulkaanmuren.
In oktober 2018 ging Eva Merkx van het Happy Gringo-team met een groep vrienden op een avontuurlijke trektocht naar El Altar Ecuador - een van de meest adembenemende bergtoppen van het land. Het was een onvergetelijke reis naar het ontzagwekkende kratermeer van het gebied dat een hoogte van 4200 meter (13,800 ft.)
Deze reis zou op de bucketlist van elke enthousiaste bergwandelaar moeten staan - denk aan verreikende uitzichten op de bergen, ongerepte natuur, prachtige besneeuwde toppen en de rustgevende geluiden van watervallen.
Lees verder om alles te weten te komen over de prachtige maar zware El Altar-trektocht van Eva. Hoe een El Altar-wandeltocht organiseren? Wat kun je elke dag verwachten? Plus veel trektips en weetjes over El Altar Ecuador.
Over de vulkaan El Altar
El Altar-vulkaan (5319 m /17.451 ft.) Is een van de meest spectaculaire bergtoppen in Ecuador en ligt aan de westkant van de beroemde Sangay National Park. Het park ligt ten zuiden van Quito in de provincies Chimborazo en Tungurahua in Ecuador. Sangay National Park wordt vermeld als een UNESCO World Heritage Site en bevat twee actieve vulkanen: Tungurahua (nabij Baños) en Sangay (Centraal Ecuador). Gebrilde beren, condorsAndesmeeuwen, witstaartherten en vossen behoren tot de inheemse fauna van de regio.
El Altar is een uitgedoofde vulkaan. Na een gigantische uitbarsting ongeveer 500 jaar geleden, stortte de vulkaankegel volledig in en creëerde zijn iconische kathedraal-altaarvorm. Tegenwoordig omringen negen toppen een prachtig groen gletsjerkratermeer. Er wordt gezegd dat de vulkaan vóór de uitbarsting een van de hoogste toppen ter wereld was. Alles wat je moet weten over de beste dagtochten vanuit Quito. Welke bestemmingen vallen op de aanbevolen lijst van Happy Gringo?
De oude Kichwa-naam voor El Altar is Kapak Urco - ¨Kapak¨ betekent koning en ¨Urco¨ betekent berg. Met de komst van de Spanjaarden werd de naam veranderd in El Altar vanwege de gelijkenis met 2 nonnen en 4 broeders die luisteren naar een bisschop die een mis bij een altaar houdt.
Het is mogelijk om de top van El Altar te beklimmen, maar de wandeling is een zeer veeleisende en uiterst technische klim, alleen geschikt voor zeer ervaren deskundige klimmers. Ter vergelijking: de trektocht naar het kratermeer is geschikt voor elke fitte bergwandelaar.
De El Altar-trektocht is eigenlijk een van de meest afgelegen wandeltochten die je in Ecuador kunt maken - het is ook een van de paden die elk jaar de minste toeristen ontvangen. Het weer is zeer onvoorspelbaar, dus bereid je voor op regen en de bergen zijn vaak bedekt met dikke wolken en mist (zoals je op sommige van mijn foto's kunt zien).
Hoewel het geen technische wandeling is, maar eerder fysiek veeleisend, moet je een paar andere toppen loggen om te acclimatiseren voordat je het opneemt. De lange uren wandelen op grote hoogte, soms barre weersomstandigheden en extreem modderige paden maken het El Altar tot een lonende uitdaging.
De Andes Paramo - een indrukwekkend Ecuadoraans landschap
Voor natuurliefhebbers is de El Altar-trektocht bijzonder interessant - ecosystemen langs de route variëren van tropische bossen tot gletsjers. Aan het beginpunt van de wandeling lijkt het landschap een beetje tropisch, maar hoe hoger we klommen, het landschap gaat geleidelijk over in de grassen en kruiden van de Andes Paramo. De Andes Paramo is een toendra-achtig grasland boven de continue boslijn, maar onder de permanente sneeuwgrens.
Ik hield gewoon van de prachtige kleuren van het landschap rondom El Altar! De geelachtige tot olijfbruine grassen die de nabijgelegen heuvels en bergen bedekken, en in combinatie met de besneeuwde toppen van El Altar in de verte, vormden een absoluut prachtig panorama.
Onze gids legde het belang uit van de Paramo voor de watervoorziening in Ecuador. De Andes Paramo heeft een ongelooflijk vermogen om water op te slaan door zijn vegetatie en unieke ecologische en geologische eigenschappen.
Helaas hebben ontbossing, overbegrazing, landbouw, de introductie van exotische planten en klimaatverandering een last op dit kwetsbare ecosysteem, waardoor de watervoorziening in Ecuador wordt beperkt. Een van de weinige ongerepte gebieden om te overleven, dit is een heel bijzonder stuk wildernis en een zeer belangrijk ecosysteem in het land!
Mijn favoriete deel van de natuurwandeling dat het meest indruk op me maakte, was op ongeveer 4300 meter. Na het verlaten van de berghut bereikten we een zogenaamde "altiplano", een plateau omringd door bergtoppen.
Als ik daar stond, leek het alsof we op een andere planeet waren! Het moerassige plateau was bedekt met massieve stenen en er moeten meer dan 20 watervallen zijn geweest die uit de omliggende bergen naar beneden kwamen.
De geluiden van de watervallen, de kleuren van de mossen die het landschap bedekken en de torenhoge pieken waren gewoon overweldigend mooi! Ik was onder de indruk van het zien van veel kleine bloemen in dit ogenschijnlijk harde landschap. Er waren ook enorme rozetplanten - kleine struiken met rode bessen.
Elders was er een bos met zeer oude bomen bedekt met mossen in verschillende tinten grijs, bruin en groen. De vegetatie van de Paramo is sterk aangepast aan de sterke zonnestraling, nachtvorst en lage zuurstofniveaus, daarom leek het landschap mij een beetje onwerkelijk.
El Altaar Trek
Afgezien van de allesomvattende schoonheid van de wildernis van Ecuador, is de El Altar-trektocht ook een zeer uitdagende wandeling over zeer modderige paden - dus wees voorbereid!
De El Altar-wandeling wordt meestal aangeboden als een pakket van 3 dagen / 2 nachten, maar vanwege tijdsbeperkingen hebben we besloten om de wandeling in slechts twee dagen te doen - tegen het advies in dat we van de touroperator kregen! Welnu, na deze ervaring kan ik deze wandeling ten zeerste aanbevelen om in drie dagen te doen om nog meer te genieten van de ongelooflijke omgeving, en ook omdat het een uitdagende wandeling was.
We waren gevestigd in de stad Riobamba voor de nacht voor het begin van de trektocht en verbleven in Hotel Mansion Santa Isabella - een mooi middenklasse hotel dicht bij het belangrijkste toeristengebied van de stad. Dit elegante hotel in koloniale stijl heeft schone kamers met eigen badkamer en comfortabele bedden. Vraag om een kamer die niet aan de straatzijde ligt om lawaai van de bussen en passerend verkeer te vermijden. De kamers in het nieuwe gedeelte van het hotel zijn rustiger. Heel belangrijk voordat u een bergwandeling maakte - het ontbijtbuffet was stevig en overvloedig!
El Altar Ecuador Trek, DAG 1: Een modderige wandeling naar de schuilplaats
Op dag één van ons trekkingavontuur werden we om 8 uur door onze gids bij de receptie opgewacht en naar een winkel gebracht om onze uitrusting te controleren. We kregen rubberlaarzen, wandelstokken, regenponcho's en een lunchpakket met een thermoskan warme cocathee.
Vervolgens stapten we in ons busje voor een rit van 1 uur naar de ingang van het Sangay National Park waar we waren geregistreerd. Bij de Hacienda Releche op 3070 m. / 10.072 ft. Hoogte, we begonnen onze wandeling. Onze grote rugzakken met kleding, voedselopslag en wat uitrusting waren verpakt op paarden die voor ons vertrokken om alles af te zetten bij de Refuge.
We begonnen aan wat leek op een gemakkelijk stijgend pad, maar al snel werd het pad erg modderig. We waren van tevoren gewaarschuwd dat het in het gebied had geregend en dat het pad onder de modder zat, maar niets had ons hierop kunnen voorbereiden!
Het was erg glad en op sommige plaatsen reikte de modder tot aan onze knieën - de rubberen laarzen waren absoluut noodzakelijk! Het modderige pad omhoog was beslist niet gemakkelijk, dus gingen we gestaag en langzaam. Elke keer dat we in de diepe modder stapten, kwamen we vast te zitten en kwamen onze voeten uit de kofferbak - heel onaangenaam! Het kostte ons 3 uur (ongeveer 350 m stijgend) bergopwaarts door de modder totdat we een mooi grasrijk deel bereikten om van onze lunch te genieten - een lekkere vegetarische wrap en cocathee voor energie!
Na dit punt bleef het pad glad en modderig, maar het was een stuk gemakkelijker te beheren. Het landschap ging open en gaf ons weer hoop! Soms konden we door de wolken in de verte de besneeuwde toppen van El Altar zien.
Na 7 uur lopen bereikten we de Refuge Collanes, genoemd naar de rivier die gevormd is bij het kratermeer van El Altar, dat we helemaal beneden in de kloof hadden gezien. Wat een fascinerende plek! De locatie van de Refuge is perfect, op een kleine heuvel met uitzicht op een prachtige vallei met de majestueuze El Altar-piek op de achtergrond!
Het toevluchtsoord zelf is erg basic, slechts een eenvoudige kamer met stapelbedden. Gelukkig hadden we hele warme slaapzakken bij ons want het werd 's avonds extreem koud. Er is geen elektriciteit in de refuge, maar we konden ons redden met onze zaklantaarns en wat kaarsen.
Een van ons had een fles wijn meegenomen - een geweldig idee! Het was leuk om samen met kaarslicht de dag door te brengen onder het genot van een glas wijn. We vergaten ons modderige avontuur van de dag!
Voor het avondeten hadden we quinoasoep en een bord pasta met groenten. Voordat we naar bed gingen, zagen we een paar Andes-wolven (ook bekend als Andes-vossen) heel dicht bij de refuge komen. Met onze zaklampen konden we ze door de refuge zien dwalen - wauw, wat een dag!
El Altar Ecuador Trek, DAG 2: we hebben het eindelijk gehaald !!!
Op de tweede dag na een vroeg ontbijt gingen we verder omhoog naar onze bestemming Crater Lake. Tijdens het eerste deel van de dag staken we het immens moerassige grasland van de altiplano over en genoten van de aanblik van de talrijke watervallen die aan alle kanten uit de bergen naar beneden kwamen!
We moesten wat kleine beekjes oversteken en over de graslanden lopen, terwijl we de hele tijd omhoog keken naar de indrukwekkende witte toppen van het El Altar die op ons wachtten. Na het plateau vervolgden we nog ongeveer twee uur een klein pad, waarbij we regelmatig stopten om op adem te komen en te genieten van het weidse uitzicht op de bergen. Tegen het einde moesten we een steile muur beklimmen, die ook erg glad was door de regen. Het was hier erg koud, maar we besloten door te gaan om onze bestemming te bereiken!
Na een zware dag bereikten we eindelijk ons doel - een adembenemend uitzicht over een turkooisgroene lagune, omringd door gletsjers en de besneeuwde toppen van El Altar, met atmosferische wolken die in en uit drijven. Wat een ongelooflijk gevoel was het om daar te staan! We brachten ongeveer een half uur door aan de top om de prachtige uitzichten en het gevoel dat we eindelijk ons doel hadden bereikt volledig in ons op te nemen!
El Altar Trek, DAG 2: tweede helft ... de weg terug naar beneden
Nadat we het schilderachtige uitzicht hadden verlaten, begonnen we onze reis terug. Zoals gezegd, deze tour kan het beste worden gedaan tijdens een driedaagse reis, maar we hebben gekozen voor twee dagen - het levende bewijs dat het gewoon veel slimmer is om deze trektocht in drie dagen te doen! Nu moesten we in het donker helemaal terug naar Riobamba.
Bergafwaarts wandelen is voor de meeste mensen veel gemakkelijker dan bergopwaarts, dus we dachten dat het minder tijd zou kosten om hetzelfde pad achteruit te lopen, maar in feite duurde het langer!
Na een nacht met regen waren de paden nog modderiger geworden dan de dag ervoor. Deze omstandigheden in combinatie met vermoeidheid en pijn in de knieën maakten het afdalen tot een langzame inspanning.
De eerste drie uur durende afdaling verliepen erg vlot, we waren nog steeds onder de indruk van het prachtige uitzicht over het kratermeer, en genoten van meer tijd door te brengen in de prachtige natuurlijke omgeving.
Maar na drie uur bereikten we weer een zwaar modderig deel van het pad! De afdaling was extreem glad, dus moesten we heel langzaam gaan. We realiseerden ons al snel dat we het startpunt niet voor het donker zouden kunnen bereiken!
We hebben geprobeerd sneller te gaan, maar konden niet! De modder was gewoon te moeilijk om er doorheen te komen. Na 6 uur, met het dalen van de duisternis, werd het een beetje eng en deden we het nog langzamer gaan. Gelukkig hadden we onze zaklampen bij ons, anders hadden we helemaal niet door kunnen gaan! We wandelden in het donker met onze zaklampen ongeveer anderhalf uur door de modder!
Een belangrijke les die ik uit deze ervaring heb geleerd: onderschat nooit een wandeling en respecteer het advies van je gids! Achteraf gezien was een wandeling van drie dagen in twee dagen geen goede beslissing.
Gelukkig hebben we het uiteindelijk gehaald, en het was een geweldig avontuur, maar wandelen in het donker is gewoon niet slim, vooral niet op zo'n modderig pad! Ik denk ook eerlijk gezegd dat we er meer van hadden kunnen genieten als we het parcours in drie dagen hadden afgelegd - we zouden een extra volledige dag hebben gehad omringd door de ongelooflijke bergen van de Andes in Ecuador, om het meer te waarderen.
Eindelijk, na een dagwandeling van bijna 13 uur, bereikten we het startpunt van het pad waar het busje op ons wachtte om ons terug te brengen naar Riobamba.
Terugkijkend was trekking El Altar Ecuador een absoluut ongelooflijke ervaring en iets dat ik me nog vele jaren zal herinneren!
Een paar woorden over acclimatisatie op hoogte
De El Altar trektocht is op grote hoogte, dus acclimatisatie is erg belangrijk! Op dag 1 klommen we ongeveer 800 m en op de tweede dag nog eens 500 m, tot een hoogte van 4300 m. / 14.108 ft. Op het hoogste punt van de trektocht.
Iedereen op onze wandeling woont in Quito, dus we waren al aan de hoogte gewend en hadden niet veel extra voorbereiding nodig. Maar als u van lage hoogte komt, is een goede acclimatisatie een must, niet alleen om veiligheidsredenen, maar ook om uw kansen om het meer te bereiken te vergroten.
Ik raad aan om minstens vier dagen op grote hoogte door te brengen voordat je de El Altar-trektocht maakt. Je kunt wat tijd doorbrengen in Quito, of andere bestemmingen in de Andes, zoals de Cotopaxi-vulkaan, of buiten de gebaande paden Quilotoa Loop als acclimatisatie. Coca-thee helpt ook om de effecten van de hoogte te verminderen!
Wat moet je inpakken voor je El Altar-wandeling?
• Grote rugzak waarin je alle spullen inpakt die je in de opvang gebruikt
• Middelgrote dagrugzak
• Goede wandelschoenen (bij voorkeur waterdicht)
• Kleding: thermisch ondergoed, warme trekkingsokken, T-shirt met lange mouwen, lange broek (waterdicht), fleecetrui, waterdichte jas en broek, wollen muts en handschoenen
• Zonnebrandcrème met een hoge beschermingsfactor (50 of meer)
• Lippenbalsem
• Zonnebril
• Persoonlijke toiletartikelen
• Persoonlijke geneeskunde
• Zaklamp (stop deze op de terugweg in je dagrugzak! Voor het geval je in het donker gaat wandelen!)
• Waterfles
Enkele laatste tips om El Altar aan te pakken:
• Als je een bril draagt, houd er dan rekening mee dat het erg oncomfortabel kan worden als het de hele tijd regent – op een gegeven moment kon ik niet eens veel zien! Het dragen van een pet tegen de regen helpt, en het dragen van contactlenzen zou de zichtbaarheid aanzienlijk verbeteren.
• Neem een waterdichte broek mee! Ik had alleen een spijkerbroek om in te wandelen, maar na een paar uur op pad was ik al drijfnat en erg koud! Tijdens de El Altar-wandeling kunt u regen verwachten, vooral op de hogere punten van de wandeling.
• We konden onze gewone wandelschoenen gebruiken voor de wandeling van de berghut naar het kratermeer, wat geweldig was! Voor de rest van de trails zijn rubberen laarzen een must!
• Wandeling met een gespecialiseerde gids! Met een gids krijg je zoveel meer informatie en voel je je ook veiliger op de paden. Onze gids vertelde ons veel over de flora en fauna van het gebied.
We ontmoetten twee toeristen die zonder gids naar het kratermeer klommen - een van hen was verkeerd gestapt in een van de moerassen en werd doorweekt tot aan zijn heupen! Ik was blij dat onze gids de beste route rond de moerassen kende!
• Verwacht niet dat u zich op uw gemak zult voelen! De Refuge was echt heel basic en niet erg schoon. Er is geen elektriciteit en geen douche. Tijdens de wandeling kun je niet douchen en zijn er geen toiletten. Daarnaast is het weer onvoorspelbaar en kun je regen, mist en koude temperaturen verwachten! Wat wij het leukst vonden:
• Het adembenemende uitzicht over het El Altar kratermeer!
• De prachtige ligging van het toevluchtsoord in de Andes Paramo!
• Omdat u zich in een zeer afgelegen gebied bevindt, midden in de natuur!
• Het indrukwekkende El Altar zelf – de aanblik van de adembenemende besneeuwde toppen! Wat wij niet zo leuk vonden:
• De zeer modderige paden! (vooral de eerste 3 uur van de trail)
• Het veranderende klimaat – we hadden een beetje zon, dan regen, dan mist… Het weer veranderde vaak en snel.
• De onzekerheid dat je aan het einde daadwerkelijk het uitzicht over het kratermeer kunt krijgen – op zeer regenachtige en mistige dagen is er misschien geen uitzicht! We hadden veel geluk!
• Het zeer eenvoudige toevluchtsoord…vooral de badkamer die niet schoon was.
Deze blogpost is een persoonlijke recensie van een van de eigenaren van Happy Gringo, Eva over haar trektocht naar El Altar in Ecuador. Eva komt uit Nederland maar woont al meer dan 15 jaar in Ecuador.
Algemene inlichtingen om je eigen trektocht naar El Altar Ecuador te organiseren of andere bestemmingen in de Andes te verkennen, zoals: Trekking door de Andes-toppen, De Volcano Trail, Quilotoa-lustrekking, Laan van de vulkanen, Illinois Trek, Pasachoa Trek, Pichincha-tocht or Cotopaxi-dagtour.
Kortom, El Altar Ecuador is een enorm plezierige wandelroute. Het is zeker een zware klim, maar dat maakt het alleen maar meer de moeite waard als je eindelijk het El Altar kratermeer bereikt. Als je 3 dagen vrij hebt in je Ecuador Sierra-reis, zoek dan niet verder - trek je wandelschoenen aan, wandelstokken in de aanslag en ga op weg naar de vulkaan El Altar!
