Tijdens de laatste week van juni, de Vulkaan Sierra Negra op Isabela Island kwam tot leven en barstte los na maanden van verhoogde activiteit en seismisch gemopper. Dit biedt een geweldige kans om vanaf veilige afstanden een fantastisch zicht op de eilanden te zien, waardoor je de actie vanuit een arendsoog kunt zien.
De vulkaan ligt aan de zuidoostkant van het eiland en lava stroomt van kloven in de caldera en in het noorden richting Elizabeth Bay, weg van de belangrijkste stad Puerto Villamil.
De Galapagos-eilanden zijn goed thuis in het uitbarsten van vulkanen. Hun bestaan is te danken aan het feit dat ze boven een hete plek in de zeebodem zitten - een punt waar de mantel van de aarde plaats maakt voor magma, waardoor uitbarstingen onder water ontstaan die zich over miljoenen jaren opbouwen totdat ze het oppervlak breken.
De meeste eilanden zijn op deze manier gevormd en verklaren, in combinatie met de bewegende platen van de planeet, de geografische oorsprong van de archipel. De oudere eilanden zijn die in het oosten, weggeschoven van de hotspot en met uitgestorven vulkaankegels, lavatunnels en ingestorte lavakamers die zowel land- als waterhoogtepunten bieden om te verkennen.
De westelijke eilanden zijn nog steeds actief met vulkanische activiteit, omdat ze de jongste zijn en nog steeds boven de hotspot diep onder de zee verblijven.
Sierra Negra heeft de op een na grootste caldera ter wereld met een diameter van zes mijl. Wanneer de vulkaan inactief is, is het een gewilde wandeling voor bezoekers van het eiland. Momenteel is het gebied gesloten voor bezoekers en zijn de naburige gemeenschappen uit veiligheidsoverwegingen geëvacueerd. Een paar snelle feiten voor degenen die zich zorgen maken over reizen naar de eilanden.
• Op het moment dat we dit schrijven heeft de as van de vulkaan geen invloed op het vliegverkeer van en naar de grote luchthaven op het eiland Baltra aan de andere kant van de archipel en ver buiten de gevarenzone.
• Isabela is nog steeds toegankelijk voor degenen die het eiland op hun reisroute hebben. Los Tuneles, Las Tintoreras, het schildpaddenfokcentrum en het strand van Peurto Villamil zijn open voor verkenning.
• Uitbarstingen in het verleden, meest recentelijk in 2005 en 1979, duurden enkele weken tot maanden. Het voorspellen van uitbarstingen en de duur ervan is geen exacte wetenschap onderzoekers van over de hele wereld grijpen de kans aan om het voorval verder te onderzoeken.
• Een oranje waarschuwing is momenteel aanwezig, wat betekent dat er een uitbarsting aan de gang is met kleine aswolken.
• Sierra Negra is een van de zes schildvulkanen die het eiland Isabela vormden. De anderen zijn Alcedo, Cerro Azul, Darwin, Ecuador en Wolf, allemaal behalve Ecuador worden als actief beschouwd.
• Vulkaan Cumbres op het naburige onbewoonde Fernandina-eiland barst ook uit, waardoor vanaf 17 juni lava de zee in stroomt.
