Charles Darwin bezocht het eiland Santiago op 5 oktober 1835. Hij vond een groep Spaanse zeelieden met wie hij bevriend raakte toen hij de hoeken en gaten van het eiland verkende, waaronder Buccaneer Cove - een verborgen plek waar piraten en walvisvaarders hun schepen verstopten.
De natuuronderzoeker noteerde in zijn dagboeken het enorme aantal landleguanen dat door het land zwierf. Tot januari 2019 was dit de laatste keer dat de reptielen op het eiland werden gezien.
De vroege bezoekers van Santiago brachten varkens, geiten, ratten, katten en honden naar de kusten, die de hele bevolking wegvaagden door hun voedselbron te decimeren en op de jongen te jagen. Op 3 en 4 januari is de Galapagos National Park en Island Conservation heeft meer dan 1,400 leguanen vrijgelaten van North Seymour Island op Santiago in een duel om de bevolking van het eiland een vliegende start te geven en die van North Seymour te beschermen.
De kolonisten van Santiago vertrokken nadat de zoutmijnen faalden en de mensen trokken verder naar de andere bewoonde eilanden, waaronder San Cristobal en Santa Cruz. Het Galapagos National Park heeft projecten ondernomen die geiten, varkens, katten, ratten en geiten van het terrein hebben verwijderd en de flora van het eiland hebben hersteld. Tegenwoordig is het een landschap dat aan het herstellen is, waardoor de vrijlating van de leguanen een nieuwe stap is om het ecosysteem in zijn natuurlijke staat te herstellen.
De leguaanpopulatie op Noord-Seymour loopt gevaar als voedselbron, inclusief de cactusvijgencactus, waardoor de 5000 reptielen van het eiland het risico lopen in verval te raken.
De herintroductie van landleguanen naar Santiago komt voort uit een van de eerste natuurbeschermingsprojecten op de eilanden. In de jaren dertig bracht de Hancock-expeditie 1930 leguanen over van het eiland Balta naar het noorden van Seymour, toen ze zagen dat de omstandigheden op Balta niet acceptabel waren om de bevolking in stand te houden.
Landleguanen helpen bij het herstellen en onderhouden van ecosystemen door zaden van de planten die ze eten te herverdelen naar verschillende delen van de gebieden waar ze leven. Terwijl de bevolking op North Seymour wordt beschermd, zijn de nieuwe inwoners van Santiago bezig met het starten van nieuwe groei op het eiland.
De leguanen werden in 2018 gevangen genomen en twee weken in quarantaine gehouden voordat ze werden vrijgelaten. Momenteel worden er meer leguanen opgepakt voor toekomstige vrijlating op het eiland. Andere projecten in de Galapagos eilanden in de afgelopen jaren om uitgestorven soorten te herstellen, omvatte een project op het eiland Santa Fe dat met succes reuzenschildpadden op het eiland heeft geïntroduceerd. Twee releases in 2015 en 2017 lieten honderden jonge schildpadden los op het eiland en teams hebben gemeld dat de logge reuzen zich goed aanpassen aan hun omgeving.
Leden van de Galapagos National Park en Island Conservation zal terugkeren naar Santiago om de nieuwe populatie landleguanen te controleren.
Voor meer informatie over reizen naar de Galapagos-eilanden en uw opties voor touruitbreidingen naar andere delen van Ecuador waaronder de Amazone-regenwoud (jungle), neem contact op met een lid van ons team.
